2018年俄罗斯世界杯开赛前，很少有人注意到22号球衣的主人——伊戈尔·斯莫洛夫。这位原本被定位为替补前锋的球员，却在小组赛对阵沙特阿拉伯的揭幕战中意外获得首发机会。教练切尔切索夫在赛前训练中发现了斯莫洛夫与久巴之间独特的化学反应，这个大胆的决定最终成为俄罗斯队进攻端的关键转折点。
身高1.85米的斯莫洛夫拥有传统东欧前锋的体格，但他的技术特点却相当现代：
"当教练告诉我首发时，我以为他在开玩笑。但站在卢日尼基球场的通道里，听着国歌，我知道这是改写命运的时刻。" ——斯莫洛夫赛后采访
在1/8决赛对阵西班牙的经典之战中，斯莫洛夫在第85分钟替补登场。加时赛第112分钟，正是他在右路的一次灵巧摆脱后传中，造成了拉莫斯的解围失误，间接导致了俄罗斯队的制胜点球。赛后技术统计显示，他在这短短的35分钟里完成了3次成功过人，这个数据甚至超过了西班牙整条防线。
| 赛事阶段 | 出场时间 | 关键传球 |
|---|---|---|
| 小组赛 | 214分钟 | 7次 |
| 淘汰赛 | 118分钟 | 4次 |
虽然俄罗斯最终止步八强，但斯莫洛夫的故事证明：在世界杯的舞台上，机会总是留给那些随时准备着的球员。他的22号球衣也成为那届赛事最令人难忘的号码之一，象征着东道主球队不屈的战斗精神。