2018年俄罗斯世界杯上，日本男足以“蓝武士”之名书写了亚洲足球的新篇章。尽管最终止步16强，但他们的表现让全球球迷印象深刻，甚至险些掀翻传统强队比利时。这支球队的战术纪律、团队精神和技术风格，成为那届世界杯的亮点之一。
日本队与哥伦比亚、波兰和塞内加尔同组。首战对阵哥伦比亚，凭借大迫勇也的制胜球和对手红牌的优势，日本2-1取胜，创造了亚洲球队对南美劲旅的历史性胜利。次战塞内加尔，两队2-2战平，本田圭佑替补登场救主，展现了老将的价值。末轮面对波兰，日本队虽0-1落败，却因“公平竞赛规则”力压塞内加尔晋级，引发热议。
淘汰赛对阵比利时，日本队一度2-0领先，原口元气和乾贵士的进球让世界震惊。然而，比利时在最后15分钟连扳3球逆转，维尔通亨的诡异头球和沙兹利的绝杀成为日本球迷永远的痛。赛后，更衣室留下的“感谢”标语和整洁的环境，却让世界看到了日本足球的品格。
时任助教森保一（后任主帅）在战术中融入了快速传切和高压逼抢，香川真司、长友佑都等旅欧球员成为核心。而大迫勇也、乾贵士等球员的爆发，则证明了日本青训体系的成功。值得一提的是，日本队是那届世界杯平均跑动距离最长的球队之一。
“我们证明了亚洲足球可以与世界强队抗衡，但细节决定了成败。”——长谷部诚（时任队长）
2018年世界杯后，日本足球更加坚定了技术流路线，而这场“罗斯托夫14秒”（比利时绝杀反击耗时）的教训，也被写入日本足协的复盘报告中，成为下一代球员的必修课。