2002年男篮世界杯，22岁的姚明首次代表中国男篮征战世界顶级赛事。这位来自上海的年轻中锋，用他2米26的身高和日渐成熟的篮下技术，在小组赛阶段就吸引了全球篮球迷的目光。
在对阵阿尔及利亚的揭幕战中，姚明交出了16分、8篮板的成绩单。虽然中国队最终以76-88落败，但姚明的表现让国际篮坛眼前一亮。"我当时能感觉到全世界的目光都聚焦在我身上，"姚明在赛后采访中回忆道，"那种压力比在CBA时大了十倍不止。"
"姚明在这八场比赛中展现出的进步速度令人难以置信。从最初的紧张到后来的游刃有余，他正在快速适应国际比赛的节奏。"——时任中国男篮主教练王非
通过这八场比赛，姚明的技术特点发生了明显变化：
虽然中国队最终未能小组出线，但姚明场均19.3分8.4篮板的数据，让他入选了赛事最佳阵容二队。这八场比赛成为姚明通往NBA的重要跳板，也为中国篮球在国际舞台上赢得了更多尊重。