1987年3月3日，拉斯维加斯希尔顿酒店，拳击史上最令人意外的对决之一即将上演。迈克·泰森，这位21岁就已成为WBA/WBC/IBF三料冠军的拳坛霸主，迎来了他职业生涯第23场职业比赛。而站在他对面的，是当时几乎无人知晓的詹姆斯·史密斯——一个被媒体戏称为"暗影杀手"的神秘对手。
"没人相信他能撑过三回合，但史密斯用行动证明了他是泰森早期职业生涯最难啃的硬骨头之一。" ——著名拳击评论员拉里·麦钱特
史密斯当时保持着19胜5负的战绩，看似普通的数据背后隐藏着一个惊人的事实：他曾在业余比赛中击败过后来成为重量级冠军的格雷格·佩奇。这位来自北卡罗来纳州的拳手拥有2.01米的身高和惊人的2.18米臂展，比泰森高出整整15厘米。
比赛开始后，泰森一如既往地发起猛攻，但史密斯用完美的防守反击策略化解了大部分攻势。第二回合，泰森一记招牌式的左勾拳击中史密斯下巴，但这位"暗影杀手"只是晃了晃就站稳脚跟，让全场观众惊呼不已。
比赛进入中段，史密斯开始利用臂展优势控制距离，不时用刺拳干扰泰森的节奏。第七回合，他一记右手直拳擦过泰森太阳穴，这是泰森职业生涯首次在比赛中显露出疲态。
技术统计：
• 总出拳数：泰森 412次 vs 史密斯 287次
• 有效命中：泰森 38% vs 史密斯 31%
• 重拳命中：泰森 42次 vs 史密斯 28次
经过十二回合鏖战，裁判以一致判定(118-110, 117-111, 116-112)宣布泰森获胜。这个比分引发了广泛争议，许多现场观众认为史密斯至少应该赢得4-5个回合。《拳台》杂志后来将这场比赛评为"泰森早期职业生涯最艰难卫冕战"。
这场比赛对两位拳手都产生了深远影响：泰森开始重视技术型对手的训练，而史密斯则因此战成名，次年就获得了挑战世界冠军的机会。时至今日，拳击史学家仍将这场对决视为80年代重量级拳坛最具战略价值的比赛之一。
——本文资料来源于内华达州体育委员会官方档案