每当世界杯进入尾声，三四名决赛总被戏称为"最鸡肋的比赛"。但鲜为人知的是，这场看似无关痛痒的较量，往往成为强队陨落的起点。近20年数据显示，超过60%的季军得主会在下一届世界杯遭遇滑铁卢——2010年季军德国在2014年登顶算是个例外，但2014年季军荷兰直接缺席2018年世界杯，2018年季军比利时更在今年小组赛折戟。
季军战前，球员往往经历半决赛惨败的心理创伤。克罗地亚主帅达利奇在2022年坦言："输给阿根廷后，更衣室像停尸房。"这种状态下，球队既要强打精神应付最后一场，又要承受"差一步到决赛"的遗憾，极易产生心理透支。
三四名球队通常依赖黄金一代，比如2018年比利时的阿扎尔、德布劳内。季军荣誉会让管理层错判形势，推迟换血计划。等下一届预选赛时，核心球员已过巅峰，新人却未成长起来。荷兰在2014年后连续错过两届大赛，正是吃了这个亏。
季军战作为强队最后亮相，会让对手获得4年研究时间。2014年巴西1-7惨败后，季军战虽3-0胜荷兰，但暴露的防守漏洞被各国反复剖析，直接导致2018年止步八强。
前英格兰主帅埃里克森曾警告："季军就像甜蜜的毒药，让人忘记伤病和老化的问题。"
如今2026年世界杯扩军至48队，三四名魔咒或将被打破。但眼下看来，这场"荣誉之战"仍是把双刃剑——既是对传奇的告别，也可能是王朝崩塌的开始。