20年前，中国足球水平虽然算不上亚洲一流水平，但也可以与世界一流球队战一战，踢出我们的足球特点与精神风貌，走出一批优秀球员，比如孙继海、杨晨、范志毅等。正是基于良好的足球基础，也吸引许多商界大佬加入，纷纷建立了自家俱乐部。其中王健林的大连万达便是其中最著名的一支，令人惋惜的是，董事长王健林为了抗议黑哨，选择永久退出中国足坛。
彼时，中国足球正在进行市场化改革，大量社会资本涌入足球领域。王健林也特别喜爱足球运动，军人出身的他喜欢球队发挥出敢打敢拼的劲头，多次像个主教练一样在更衣室为球队作赛前动员。“不要以为两球领先就放松了，下半场继续压着打，放开了打。”“甲A联赛没有什么温良恭俭让”这些令人血气翻涌的激励让大连万达取得不错的成绩。随着王健林退出足坛，关于足球的许多定论也一一应验。真实演绎了“哥虽然离开江湖，但江湖永远有哥的传说。”
“鉴于中国足球的现状，足球怎么搞都搞不好。”不管这是不是气话，它都成为了中国足球过去20年的真实写照。本来随着资本涌入，对于大力普及足球，增强全民参与度是非常好的条件，可王健林明显看到背后诸多弊病，资本非但没有发挥应有作用，反而深深腐蚀足球领域。下至球员，上至管理层，可能这就是王健林看到的真相。球员坏了再换掉就行，可经济环境变得糟糕，岂是一人之力能够改变。
“俱乐部自行组织运营联赛，足协进行管理监督”这是王健林的另一个观点，当时他还号召其他俱乐部一起向足协申请，居然没有一个人愿意，怕得罪。王健林的意思是俱乐部交一定的会费，自行组织联赛，管理自身的青训、收支、赞助等，国家队用人时可以在俱乐部抽取。可是，我们看到俱乐部越来越失声，最后完全听从于足协，最终在经济形势与疫情冲击下，许多俱乐部濒临解散。外面的金主们不愿进入国内足球，而去赞助国外俱乐部。
“青少年训练是足球人才基础，别的国家从60万人中选11个球员，我们是从1万人中选”20年前的王健林清醒地看到了如今的惨状，场上无猛将，场下无备员，足球人才严重枯竭，纵然现在进行改善，我们也是在十几年后才会看到效果。王健林虽然退出足坛，但因为热爱足球事业，他每年还会投入几千万欧元资助12至14岁的孩子出国训练，希望能培养出一些人才。
其实，王健林20年前的预言并非多么神明。足球发展有客观规律，现代化的足球模式中，管理层、俱乐部、联赛机制、球员素质、青训基础等都会影响足球公平公正的竞技与发展环境。王健林运营一家足球俱乐部，能够清醒看到其中的来龙去脉，才有那样的结论。我们不仅看到他作为企业家的远见，还有对足球的满腔热情与深深无奈。
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