2002年韩日世界杯，是中国男足迄今为止唯一一次亮相世界杯决赛圈。米卢蒂诺维奇率领的这支队伍，承载着几代中国足球人的梦想。当时国内掀起空前的足球热潮，大街小巷随处可见"冲出亚洲，走向世界"的标语。
"我们不是去旅游的，我们要在世界杯上证明自己。"——时任国足队长马明宇
虽然三战皆墨，但面对世界冠军巴西队时，肇俊哲击中门柱的那脚射门，成为国人心中永恒的经典瞬间。当时央视解说员黄健翔激动地喊道："就差那么一点点！"
| 项目 | 数据 |
|---|---|
| 参赛场次 | 3场 |
| 进球数 | 0 |
| 射正次数 | 7次 |
如今回望那次世界杯之旅，老国脚们坦言当时准备不足。孙继海在回忆录中写道："我们太想证明自己，反而束缚了手脚。"确实，那支队伍中不乏天才球员，但整体战术素养与世界强队存在明显差距。
值得思考的是，那次世界杯后中国足球并未迎来预期中的飞跃。青训体系不完善、联赛发展失衡等问题逐渐暴露。现任国足主帅李铁曾表示："02年的经验告诉我们，足球发展不能急功近利。"
每当世界杯来临，老球迷们总会想起那个特别的夏天。虽然结果不尽如人意，但那抹鲜艳的中国红永远镌刻在世界杯的历史中。或许正如范志毅所说："参加世界杯不是终点，而是新的起点。"