1896年首届现代奥运会上，男子100米决赛的枪声划破雅典夜空，标志着奥运会跑步项目正式登上历史舞台。当时美国选手托马斯·伯克以12秒整的成绩夺冠，这个在今天看来略显笨拙的数字，却开启了人类对速度极限的永恒追求。
"跑步是最纯粹的运动形式，它直接反映了人类最原始的运动本能。"——前国际田联主席迪亚克
| 项目 | 首届冠军 | 现世界纪录 |
|---|---|---|
| 100米 | 12.0秒 | 9.58秒 |
| 马拉松 | 2:58:50 | 2:01:09 |
特别值得注意的是，2008年北京奥运会男子100米决赛，牙买加闪电博尔特以9.69秒（后修正为9.58秒）夺冠时，在最后15米明显减速的"表演式冲刺"，成为田径史上最富戏剧性的瞬间之一。这种自信张扬的表现，完全颠覆了传统短跑运动员的竞赛形象。
2024年巴黎奥运会前夕，世界田联宣布将试验性引入"智能跑鞋"监测系统。这套装置能实时采集运动员的步频、着地力量等23项数据，但相关技术细节仍处于严格保密状态。田径运动的科技化进程，正在改写"更快、更高、更强"的原始定义。